Une couche primaire peut remplir plusieurs fonctions. Toutes les couches primaires n’ont pas les mêmes fonctions. Par exemple, certaines empêchent l’humidité de passer à travers le substrat jusqu’à la couche adhérente et de dégrader la qualité de la colle.
Plus fréquemment encore, la couche primaire assure une bonne adhérence de la colle sur le substrat. Cela est souvent obtenu en consolidant un peu le substrat et en empêchant la colle de pénétrer trop loin ou trop rapidement dans le substrat, laissant trop peu de colle en surface pour établir un bon raccord avec le second substrat.