Een primer kan verschillende functies hebben. Niet alle primers hebben dezelfde functies. Zo zijn er primers om te voorkomen dat vocht door de ondergrond naar de lijmlaag kan komen en zo de kwaliteit van de lijm degraderen.
Nog vaker voorkomend zorgt de primer er voor dat de lijm een goede hechting kan hebben op de ondergrond. Dit door de ondergrond vaak iets vaster te maken en te voorkomen dat de lijm te ver of te snel in de ondergrond indringt waardoor er te weinig lijm nog op het oppervlak aanwezig is om een goede verbinding met het tweede substraat aan te gaan.