Rendre étanche à la vapeur
Est-il préférable que votre habitation soit perméable ou étanche à la vapeur ?
En principe, la construction et l’isolation doivent pouvoir s’assécher et rester sèches. Ce débat est toujours d’actualité, car plus l’épaisseur de l’isolation est importante, plus il est possible de rencontrer des problèmes d’humidité dans la construction.
L’isolation d’un bâtiment est destinée à limiter les pertes par transmission de chaleur. Des valeurs Rc élevées entraînent une diminution des déperditions thermiques et donc de la consommation d’énergie, à condition que cette isolation soit sèche et qu’elle le reste.
Dans une habitation, de grandes quantités d’humidité sont produites (de l’ordre de 10 litres par jour, en fonction notamment du nombre de personnes) et elles peuvent uniquement être évacuées de l’habitation grâce à une ventilation. En d’autres termes, la ventilation est primordiale !
Le CSTC recommande que l’intérieur des constructions empêche la vapeur d’entrer et que l’extérieur y soit perméable. L’isolation est donc protégée des infiltrations d’humidité depuis l’intérieur du bâtiment. C’est ce qui est appliqué par défaut pour la construction des murs classiques et des toitures en pente. On considère souvent que cette méthode permet d’éviter un maximum les risques de condensation.
Diffusion de la vapeur
La vapeur d’eau se déplace toujours des zones dont la concentration en humidité est importante (donc avec une pression de vapeur élevée) vers celles dont la concentration est plus faible. La différence de pression de la vapeur est la conséquence d’une différence dans la température ou l’humidité relative (HR) de l’air se trouvant de chaque côté.
Lorsque l’un des côtés du matériau entre en contact avec de l’air dont la pression de vapeur est plus faible que de l’autre côté (par exemple, dans une façade ou une toiture), la différence dans la pression de la vapeur créera un flux de vapeur d’eau à travers le matériau. Ce phénomène est appelé diffusion de la vapeur (d’eau) ; il crée un flux de vapeur (d’eau).
Dans une habitation, l’humidité cherchera un endroit présentant une hygrométrie plus faible (diffusion de la vapeur). Il est nécessaire d’installer un film pare-vapeur du côté chaud afin d’expulser l’humidité hors de la construction et de l’isolation. Étant donné que le film pare-vapeur est souvent interrompu, de l’air humide s’infiltrera tout de même dans la construction et dans l’isolation ; il pourrait se refroidir et se condenser. Afin d’éviter certains dégâts dans la construction tels que les moisissures, cette condensation doit être évacuée : l’extérieur du bâtiment doit donc être hydrophobe tout en étant perméable à la vapeur. »
Le transport d’eau (de vapeur) à travers la construction rencontre à cet effet une certaine résistance en fonction du matériau et de son épaisseur. Cette résistance à la diffusion de la vapeur est indiquée par la valeur µ (valeur mu), un nombre exempt de dimension qui indique le rapport entre la résistance à la vapeur du matériau et celle d’une couche d’air de même épaisseur. La valeur µ d’un matériau indique donc le nombre de fois que la résistance à la diffusion de la vapeur de ce matériau est supérieure à celle d’une couche d’air de même épaisseur, ce qui est également appelé : épaisseur équivalente de diffusion de vapeur d’eau.
Convection de la vapeur
« Le transport d’humidité (de vapeur) résultant d’un courant d’air (par exemple, à cause d’infiltrations d’air dans le matériau d’isolation) est appelé transport de vapeur par convection. La quantité d’humidité qui entre par ces trous situés dans la construction est souvent beaucoup plus importante que la quantité d’humidité causée par la diffusion à travers les matériaux. » Une raison de plus pour éviter les infiltrations d’air et donc de construire un bâtiment étanche à l’air.